¿Escuela del Estado? ¿Comunitaria? ¿Dos años? ¿Cuatro años? ¿Vocacional? ¿Estás confundido? No te angusties… No estás solo. Esas son sólo algunas de las preguntas que todos los estudiantes y los padres se hacen ante las miles de opciones que hay para los Latinos cuando se trata de escoger una carrera universitaria. Ahora bien, ¿Qué es lo que los padres y los estudiantes deben saber?

¿Qué hace una experiencia universitaria maravillosa para un estudiante latino?

Dr. Antonio Flores, Presidente de la Asociación Hispana de Universidades (HACU), nos explica lo que tienen las mejores universidades para hispanos. Nos dice,

• “Primeramente tienen un ambiente muy acogedor, muy amistoso, que hace sentir al estudiante bienvenido y apoyado desde el momento en que lo reclutan y eso es un factor muy significativo porque las cuestiones culturales, lingüísticas, y sociales son muy importantes para que el estudiante se sienta como en casa.”
• “Segundo, éstas mismas instituciones por lo regular tienen muy buenos programas de apoyo, ya sea para algunas dificultades académicas que tenga el estudiante o de otro tipo.
• Tercero, el liderazgo ejecutivo de la universidad, el rector o la rectora y los principales ejecutivos de esas casas de estudio que han logrado éxito, tienden públicamente a abogar fuertemente para que la institución sea exitosa en apoyar el éxito de los hispanos,” agrega Flores.

De acuerdo a la revista Hispanic Business, la Universidad de Stanford, la de Nuevo México y la Universidad de California Irvine, son tres de las mejores universidades. Pero, ¿Qué hace diferentes a estas universidades sobre las demás?

La Directora de Graduados de la Universidad de California Irvine, Robin Jeffers habla de esas diferencias: “Lo que hemos tratado de hacer es presentar un programa completo de apoyo.” Por su parte, Gloria Díaz Ventura, Directora Asociada de Admisión en la Universidad de Stanford dice, “Primeramente, yo creo que lo que pasa es que entendemos que la familia es lo más importante para la cultura chicana o latina. Nosotros sabemos esto desde el principio y respetamos lo que sienten los padres y la voz que ellos tienen en esa familia.”

A veces el secreto de tu éxito también depende del lugar en donde te ubican. Eliseo Torres, Vicepresidente de la Universidad de Nuevo México, menciona algunos ejemplos. Nos dice, “Tenemos una cantidad grande de latinos como profesores y como administradores. Tenemos, legisladores en el Congreso Estatal que son latinos. Nuestro mismo gobernador, Richardson, es latino, de herencia mexicana, su madre es mexicana. Entonces tenemos un ambiente muy latino, muy hispano, donde el estudiante se siente a gusto.”

¿Cómo encontrar las mejores escuelas para hispanos?

Aquí te daremos algunos consejos. Un buen inicio es visitar el sitio de Internet del Congressional Hispanic Caucus Institute. Este es www.chci.org ¿No tienes acceso a la red de Internet? No te preocupes, ve a la biblioteca de tu localidad para que te orienten en estos asuntos, y lo más importante, habla con tu consejero escolar lo más pronto posible. El te dará toda la información requerida. Pero encontrar la escuela correcta y con un ambiente adecuado para hispanos sólo es parte del asunto.

“Algunos errores que cometen los padres y los estudiantes, es ese concepto de que no tenemos los recursos, cuando sí hay muchos recursos federales y estatales y becas para apoyar a ese estudiante,” dice Torres.

El propósito que tiene la facultad de cada universidad, es de dar ese apoyo. “Una de las confusiones de muchos estudiantes es si son capaces para competir. Creo que vienen de ciudades grandes y de pequeñas comunidades y la intención del plantel es hacerlos sentir que son bienvenidos,” dice Jeffers.

“La brecha generacional y cultural entre los hijos de hispanos que nacieron aquí y sus padres que aún tienen fuertes lazos con sus países, juega un papel importante en el proceso de adaptación. Por ejemplo, hay una resistencia de los padres para permitir a sus hijos a cambiar de lugar de residencia,” agrega Jeffers.

Pero como dice John LaRue, Director Asociado de Graduados de la Universidad de California, Irvine, existen opciones. El dice, “Aquí en el sur de California tenemos diferentes planteles universitarios lo suficientemente cerca para que los estudiantes puedan ir a casa de vez en cuando.”

La duda de si podrá valerse por sí mismos, la nostalgia y preguntarse si podrán con la carga académica, son algunas de las experiencias naturales de los alumnos cuando van a la universidad. Pero una vez logrado ese objetivo, la siguiente meta debe ser permanecer ahí.

La clave para esto es la comunicación. “Bueno, la misma universidad apoya a los padres y a los estudiantes. Nosotros, gracias a Dios que dominamos los dos idiomas. Nos comunicamos en español con los padres y entonces hay mucha comunicación. Si tienen un problema con los consejeros porque están muy ocupados, les pedimos que nos llamen a nosotros o que nos manden un correo electrónico. Les sugiero que se comuniquen por teléfono, o por carta, y contestaremos sus preguntas,” dice Torres.

Las universidades confían en que las dificultades de éste tipo de transiciones tan difíciles entre el hogar, el cambio de residencia y el “misterioso” ambiente universitario, será cada vez menos difícil.

Para lograrlo ofrecen programas de apoyo que han sido de gran ayuda. “Lo que hacemos aquí en Stanford y en nuestra oficina para poder entender y poder apoyar a las familias, es que les damos la oportunidad para que nos visiten. Pero también lo que yo hago es que llamo a sus casas y hablo con las madres y los padres porque es importante que ellos sepan que hay alguien, una persona que tiene los intereses de su hijo o hija en mente,” explica Diaz Ventura.

¡Y parece que ha funcionado muy bien!

Robin Jeffers nos da un ejemplo de este éxito en la Universidad de California, Irvine. Ella dice, “Hay una jovencita, que me parece que vino del norte de Hollywood, y lucho e insistió y no hubo nada que la hiciera desistir de lograr su meta de convertirse en ingeniero. Recientemente, ella fue reconocida como una de las más importantes ingenieros en la compañía Boeing y dijo que lo que más orgullo le causó fue que no solo habían dicho que era una de las mujeres ingeniero más notables, o una de las ingenieros latinas más notables, sino simplemente una de las mejores ingenieros.”