Decidir cual colegio o universidad se va a elegir para continuar los estudios es una cuestión que define un destino y una vida. Puede resultar agobiante cuando los estudiantes se dan cuenta de la cantidad de factores que se deben considerar.

Si estás buscando una maestría, busca una universidad que tenga un buen programa en esa maestría

Adriana Flores-Ragade, Directora Asociada de Relaciones con el College Board dice, “Si un estudiante quiere una carrera de matemáticas, o una carrera de ingeniería, hay ciertos colegios que van a ser un poco mejor que otros. ¿El último factor que yo considero es el ambiente de la universidad, cómo son los dormitorios, cómo están las clases y qué clases de grupos estudiantiles o deportes tienen en las universidades?”

Luego la pregunta sería, ¿Qué tipo de colegio o universidad es mejor para ti?

“Hay diferentes tipos de universidades en los Estados Unidos. Tenemos colegios de cuatro años o colegios de dos años. Tenemos colegios técnicos o especializados, o colegios comunitarios de dos años. Hay universidades grandes, como las de la Universidad de California, o colegios pequeños como Harvard en la costa Este. Hay escuelas privadas y escuelas publicas,” explica Flores-Ragade.

Además de las numerosas universidades y colegios privados, muchos estados cuentan con varios niveles de instituciones financiadas públicamente. California es un ejemplo.

Brenda Gamez, Consejera con el programa ‘University Outreach’ en Cal State Fullerton, nos habla de los sistemas de educación. Ella dice, “Dentro del sistema educacional de California hay cuatro sistemas de educación y de los cuatro, los estudiantes pueden escoger a cuál sistema pueden solicitar. Pero la diferencia entre los cuatro, es que la Universidad de California esta más relacionada a lo que son investigaciones... Por ejemplo, las universidades de California ayudan a preparar al maestro, a la persona de negocios, al ingeniero. Mientras que los colegios comunitarios ayudan a establecer una carrera corta de dos años.”

Casi todos los colegios tienen un sitio en la red de Internet con bastante información. ¿Existe un solo lugar con toda la información universitaria? Pues bien, si lo hay, se trata de www.ThroughCollege.com, que fue creada por el College Board.

Dónde buscar información en línea para la universidad

“Los padres y los estudiantes pueden conseguir información acerca de diferentes colegios y universidades por medio de sus páginas electrónicas. También en www.collegeboard.com tenemos información acerca de más de tres mil colegios y universidades por medio de un buscador electrónico en el que los estudiantes pueden escribir el nombre de la universidad y recibir más información acerca de esa universidad. También pueden escribir la carrera en la que están interesados y les aparecerá una lista de los colegios que ofrecen esas carreras,” explica Flores-Ragade.

Muchos estudiantes y padres de familia acceden al sitio www.princetonreview.com y hacen "click" en colleges y después en counselor-o-matic, que es una búsqueda avanzada que muestra las historias de algunos estudiantes y las consideraciones que hicieron antes de decidir cuál sería el colegio adecuado para ellos.

Pero ¿Qué pasa si tú no eres el alumno adecuado para ese colegio? “Los colegios y universidades están interesados en estudiantes que van a contribuir, no solamente durante los cuatro años que los estudiantes estén ahí, pero también cuando se gradúen. Quieren que regresen como alumnos de sus instituciones y contribuyan. Así que están buscando estudiantes que se van a graduar. No solamente pasarlo académicamente, sino también que contribuya socialmente,” dice Flores-Ragade.

El mejor indicador de que un aspirante se desarrollará y tendrá éxito en el colegio, y en la vida, es muy simple: Un sólido historial académico y buenas calificaciones.

Flores-Ragade, enfatiza sobre los beneficios de ser un estudiante ejemplar, “Lo que podemos decir es que la mayoría de las universidades buscan estudiantes que han sobresalido académicamente, que han tomado clases rigurosas, como las de AP o de honores, y quienes han sacado buenas calificaciones.”

Tip: Puedes tomar un de algunos colegios en el sitio www.campus.tours.

Se consideran también factores como el liderazgo y la forma en que el estudiante se involucra con la comunidad y es mejor si el estudiante se involucra en su área académica o en la carrera que le interesa.

Algunas universidades tienen programas de apoyo que les brindan pistas y consejos para ir en la dirección correcta. “Dentro de la preparatoria, hay varios programas que se llaman ‘Trío’ que incluye ‘Upward Bound,’ y cuando llegan a la universidad hay otros dos programas que están dentro de esa misma esfera que son ‘Student Support Services’ y esos son los programas que les ayudan dentro de la universidad para retener a los estudiantes,” sostiene Gamez.

Cuando un aspirante logra reducir su lista de posibles colegios a dos o tres, lo mejor que pueden hacer es visitar esas instituciones. “Una de las ventajas de visitar diferentes colegios y universidades, especialmente cuando un estudiante está tratando de decidir si es que va a una escuela u otra, es que pueden obtener información inmediata por medio de otros estudiantes. Pueden tomar un ‘tour’ guiado por un alumno, en el que visitan salones, dormitorios, y hablan con otros estudiantes,” recomienda Flores-Ragade.